經(jīng)世致用的儒學(xué)，兩千多年來一直影響著人們的生活?！罢\信”隨著儒學(xué)的不斷發(fā)展，應(yīng)和時(shí)代的變遷，其內(nèi)涵也發(fā)生著變化。在歷史、文化的傳承、發(fā)展過程中，“誠信”的文化價(jià)值取向具有跨時(shí)代的意義，是我們?yōu)榧簽槿算∈氐牡赖聹?zhǔn)則。
“誠信”一詞的由來可以追溯到先秦時(shí)期。“誠”從言，成聲?！吨芤住吩唬骸坝寡灾?，庸行之謹(jǐn)，閑邪存其誠，善事而不伐，德博而化?！?“修辭立其誠，所以居業(yè)也。”2《中庸》曰：“誠者，天之道也。誠之者，人之道也。”3由此看來，“誠”在那時(shí)已具有人倫道德的意義。
“信”從人從言，表示對(duì)人說話的重視?！吨芤住吩唬骸叭酥撸乓?。”班固在《白虎通?情性》中認(rèn)為信就是誠，都是“專一不移”之意。“信”由最初的“信于神”的宗教色彩，到春秋時(shí)期，成為純粹的道德規(guī)范，意為人言要誠實(shí)守信。
從古文獻(xiàn)對(duì)“誠”、“信”道德的闡釋來看，“誠”更多是指“內(nèi)誠于心”，是道德本體的內(nèi)在德性；“信”則偏重于“外信于人”，體現(xiàn)了社會(huì)化的道德踐行?！罢\信”是儒學(xué)所一貫提倡并力求履行的道德原則和行為規(guī)范?！罢\”、“信”的結(jié)合，正體現(xiàn)了儒家所強(qiáng)調(diào)的為人必須表里如一，言行一致和知行合一的道德思想。
“誠信”在歷史發(fā)展中得到了傳承與發(fā)展。誠，是先秦儒家提出的一個(gè)重要的倫理學(xué)和哲學(xué)概念，以后成為中國倫理思想史的重要范疇?！罢\”在孔子的學(xué)說中雖沒有理論性的闡述，但與“誠”一脈相通的“禮”則是儒家思想的直接淵源。
